South Luangwa National Park

Wij hebben onze tent opgezet op een campsite aan de rand van South Luangwa, naast de bijna droge Luangwa rivier.
Een hoop gekraak en gescharrel, met krachtige bewegingen worden de takken met sappige blaadjes van de bomen afgerukt. Een groep olifanten struint midden in de nacht over de campsite. Vanuit de daktent houden wij ze in de gaten maar ze lijken niet in ons of ons drinkwater geïnteresseerd.

Vanuit de rivier klinkt een hoop gemopper van de honderden nijlpaarden die zich op een kluitje verzamelen maar daardoor ook regelmatig in elkaars vaarwater terecht komen. De krokodillen aan de kant kijken rustig toe, zij zijn aan het zonnen en bewegen zo weinig mogenlijk.

De Jacht

De jonge leeuwin neemt een sluipende houding aan, ze heeft haar prooi ontdekt maar helaas: het wrattenzwijn is haar deze keer te snel af. Met duidelijke tegenzin sjokt de jonge leeuwen man achter haar aan, zijn buik is nog goed gevuld. Eigenlijk voelt hij meer voor een dutje dan om op jacht te gaan. Samen zoeken ze een lekker plekje, het eten moet nog maar even wachten.

Verderop is de jacht van de luipaard wel geslaagd en vol genot peuzelt ze aan de ingewanden van het jonge bokje, de taaie darmen glibberen uit haar bek. Nagenietend van de sappige lever neemt ze even pauze en maakt plaats voor haar jong dat zich vervolgens dankbaar tegoed doet aan het verse vlees. Als ook zijn snuit vol bloed zit en de maag goed gevuld is springt hij in de boom voor een dutje. De achterpoten bungelen over de tak heen. Af en toe klappert de staart om de insecten te verjagen. Het gehijg verraad de hoge hartslag, er moet heel wat verteerd worden in dit jonge lichaam.

Een groep olifanten steekt het open veld over. Altijd weer indrukwekkend om deze dieren te zien hoewel ze hier kleiner en relaxeter overkomen dan de olifanten in bijvoorbeeld Botswana. Verderop heeft een groep het plan opgevat om de rivier die South Luangwa doorkruist, over te steken. Maar ze stuiten op een probleem: precies op hun doorwadings plek ligt een vissersbootje.

De jonge vissers storen zich niet aan de dieren en gaan rustig door met hún jacht; ze gooien hun netten vanuit de holle boomstam in het water en trekken ze voorzichtig weer terug.
De olifanten stoppen en lijken te vergaderen: doorlopen, een andere oversteek plaats of terug? Een lastig probleem….

Honderden rood- groen gekleurde vogels voeren een prachtige dans boven het water uit. In de afgekalfde rivier bedding hebben zij hun holletjes gemaakt. Samen creëren ze een rode waas in de lucht terwijl ze van een zandbank naar hun hol vliegen. Helder klinkt hun gefluit over de rivier.
Verderop sturen we de Land Rover het bos in, hier treffen we veel kudu’s, springbokjes en andere antelopen. Plotseling verschijnt er weer een olifant op het pad. Nu is het onze beurt om te wachten: de dieren hebben voorrang tenslotte.

Nijlpaarden

Na een aantal fantastische dagen verlaten we het prachtige South Luangwa national park maar niet nadat de nijlpaarden een laatste groet hebben gebracht op de campsite. De korte stompe pootjes hebben hun logge lijf de hoge zandbank op gehesen.
In de rivier vechten twee nijlpaard mannen hun territorium uit waarbij de bekken wijd open gesperd worden en er een indrukwekkende brul volgt.

De bavianen en vervet aapjes vormen een schril contrast in behendigheid. Zij springen van tak naar tak waarbij ze af en toe de tent als springplank gebruiken. Dan voelen we een harde dreun op de auto: een grote baviaan van wel 80 cm is op de auto gesprongen en grist vervolgens onze handdoek mee die aan de zijkant te drogen hing.
Dit voorwerp blijkt een dankbaar speel object: het gaat van apen hand naar apen bek, wordt over de grond gesleept en bovenin de boom gehangen om vervolgens weer verderop geslingerd te worden.
Daarna is het tijd om in de hangmat te spelen: hard zwieren ze heen en weer, het is niet te voorkomen dat er af en toe een aapje uit geslingerd wordt. Het blijft amusant om de dieren te bekijken!